Michel Chaillou est l’auteur d'une œuvre foisonnante et singulière, débutée en 1968 par la publication, dans la prestigieuse collection « Le Chemin » chez Gallimard, du roman Jonathamour. Quelques années plus tard, sa thèse, Le Sentiment géographique, dirigée par Roland Barthes, est publiée dans la même collection. Il enseigne par la suite à Paris-VII et poursuit son entreprise romanesque. Le Grand Prix de Littérature de l'Académie française viendra couronner son œuvre en 2007, six ans avant sa disparition.