Né en 1948 à Chenghua, bourgade au centre de Taïwan, dans une famille pauvre, Chen Chao-pao se forme à l’Université des Arts à Taïpei, au département de peinture. En 1982, il s’installe à Paris où il reste jusqu’en 2022. Il y rencontre de nombreux artistes, dont Dubuffet qui le marquera profondément, tant par ses œuvres que par ses textes, notamment Asphyxiante culture. Revenu au pays, il expérimente diverses techniques, de la peinture à l’huile à la gravure sur cuivre, et est célébré par de grandes expositions rétrospectives.